Geschichte der Pflege: Wie aus Berufung ein Beruf wurde

Menschen zu pflegen, das heißt sie zu unterstützen wenn sie aufgrund ihres Alters, Krankheit Verletzungen Hilfe benötigen, ist seit jeher Teil von menschlichen Gruppen.

Funde belegen, dass Menschen bereits in der Frühzeit, also vor rund 300.000 Jahren, Verletzungen wie Knochenbrüche behandelten. Den Beruf der Hebamme konnte erstmal in der Jungsteinzeit, ca. 9.500 v. Chr. nachgewiesen werden.

Im antiken Griechenland oblag es vor den Schülern, die sich in der Ausbildung zum Arzt befanden, diejenigen zu versorgen, die sich in ärztlicher Behandlung befanden. Im expandierenden römischen Reich entwickelte sich die Krankenpflege rasch weiter. Frauen pflegten Soldaten in eigens eingerichteten Lazaretten. In Xanten und Neuss sind sogar erste Krankenhäuser, sogenannte Valetudinarien, entstanden. Hier wurden neben Soldaten auch Sklaven behandelt, um ihre Arbeitskraft zu erhalten.

Auch im alten Ägypten gab es in den Tempeln neben Ärzten Frauen, die die pflegerische Versorgung übernahmen.

Allen (examplarisch hier genannten) Epochen bzw. Kulturen sind zwei Dinge gemeinsam:

1. Es gab Pflegetätigkeit, aber keine Pflegenden als Berufsgruppe. Wer pflegte, tat das als Teil einer anderen Rolle.
2. Es waren zumeist Frauen, die pflegten. In der häuslichen Umgebung wurde das Wissen von Müttern an Töchter weitergegeben.

Das änderte sich im frühen Christentum (der Zeit unmittelbar nach Jesu Tod, ab 30. n. Chr.), als die Versorgung Hilfsbedürftiger zum zentralen Bestanteil der neuen Religion wurde.

Im Islam gilt Rufaida al-Aslamīya als die erste professionelle Krankenschwester. Von ihr wird berichtet, dass sie den Propheten Mohammed nach einer Verwendung pflegte und die erste Krankenpflegeschule in der islamischen Welt gründete.

Warum pflegten im Mittelalter vor allem Klöster?

Im Mittelalter lag die Krankenpflege fast vollständig bei Klöstern und kirchlichen Hospitälern, weil die Versorgung Kranker zur religiösen Pflicht , geprägt von Nächstenliebe (Caritas) wurde. Zentrales Leitmotiv ist Matthäus 25,40 „Amen, ich sage euch: Was ihr für einen meiner geringsten Brüder getan habt, das habt ihr mir getan“ – es gab aber auch keine weltliche, staatliche Alternative.

Hinzu kam, dass viele in vielen Klöstern Heilpflanzen angebaut und medizinisches Wissen (auch aus der Antike) überliefert wurden. Eine der bekanntesten Pionierin auf dem Gebiet der Heilkunde war die Äbtissin Hildegard von Bingen.

Diese christliche Grundhaltung bildet auch heute noch den Kern unseres Verständnisses von Pflege. Nicht ohne Grund sind viele Arbeitgeber in der Pflege christlich geprägt.

Gleichzeitig verfestigte sich aber auch die Vorstellung von Pflege als selbstlosen Dienst, nicht als bezahlten, eigenständigen Beruf.

Wie wurden Kranke im Mittelalter versorgt?

In vielen Klöstern gab es eigene Räume für kranke und ältere Ordensmitglieder, sogenannte Infirmarien. Daneben gab es Hospitäler, die sowohl an Klöster angeschlossen als auch eigenständige Einrichtungen sein konnten.

Im Laufe des Mittelalters übernahmen zunehmend auch Städte und wohlhabende Bürger Verantwortung für solche Einrichtungen. Letztere erhofften sich von ihrer Spende (“Almosen”) einen positiven Einfluss auf ihr Seenlenheil im Jenseits.

Solche mittelalterlichen “Krankenhäuser” waren allerdings keine Krankenhäuser im heutigen Sinn. Gezielte medizinische Behandlungen fanden hier nicht statt. Vielmehr waren sie eine Mischung aus Herberge, Armenhaus und Ort zum Sterben. Wer hier hinkam, wurde versorgt, gepflegt und erhielt geistlichen Beistand.

Von Ritterorden zu heutigen Pflegeorganisationen

Was die wenigsten wissen: Einige Organisation in der Pflege haben ihre Wurzeln in mittelalterlichen Orden. Bekanntestes Beispiel sind die Johanniter.

Ihre Geschichte begann im 11. Jahrhundert mit einem Hospital in Jerusalem, in dem arme und kranke Pilger versorgt wurden. Während der Kreuzzüge im 12. Jahrhundert wurde daraus ein geistlicher Ritterorden. Die Johanniter kümmerten sich weiterhin um Kranke, übernahmen aber zusätzlich militärische Aufgaben. Gleichzeitig bauten sie ein Netzwerk aus Hospitälern und Niederlassungen in Europa auf.

Statt sich nur auf einzelne Helfer zu verlassen, wurde die Pflege innerhalb einer Gemeinschaft dauerhaft organisiert. Diese Tradition zeigt sich heute unter anderem bei der Johanniter-Unfall-Hilfe, die ambulante Pflegedienste und Pflegeheime betreibt.

Quelle: Offizielle Geschichte des Johanniterordens

Was Pest und Lepra veränderten

Die Ausbreitung schwerer Krankheiten wie Lepra und der Pest änderte das Verständnis von Pflege. Neben der Versorgung Erkrankter rückte nun auch Frage in den Mittelpunkt, wie sich weitere Ansteckungen verhindern ließen.

Zu dem Maßnahmen gehörten:

• Schließung von Stadttoren: Der Zugang für Reisende und Händler wurde teilweise eingeschränkt.
• Kontrolle von Schiffen: In Hafenstädten mussten Schiffe aus betroffenen Regionen zunächst vor Anker bleiben.
• Pesthäuser: Erkrankte wurden in speziellen Einrichtungen untergebracht, um Kontakte zu reduzieren.
• Reinigung und Räucherungen: Häuser, Straßen und Gegenstände wurden gereinigt oder mit Kräutern und Rauch behandelt.
• Umgang mit Verstorbenen: Pesttote wurden teilweise in gesonderten Gräbern bestattet.

Statt die Versorgung allein den Kirchen zu überlassen, wurden nun auch die Städte aktiv. Erste Vorläufer von dem, was wir heute als Hygiene verstehen, entstanden. Nicht unbedingt aus Wissen, sondern viel mehr über Beobachtungen.

Damit wurde im Mittelalter ein wichtiger Grundstein für eine Aufgabe gelegt, die Pflegefachkräfte bis heute übernehmen: Patient:innen schützen, aber auch präventiv die Gesundheit anderer Menschen sichern.

Wie wurde aus Nächstenliebe ein Beruf?

Zwischen 1836 und 1903 entstand aus der religiösen Krankenpflege ein organisierter Beruf, zuerst durch die Ausbildung von Diakonissen, später durch die erste eigenständige Berufsorganisation von Pflegenden in Deutschland.

Die Kaiserswerther Diakonissen ab 1836

Am 13. Oktober 1836 gründete Theodor Fliedner in Kaiserswerth die „Bildungsanstalt für evangelische Pflegerinnen". Zum ersten Mal wurde Pflege planmäßig gelehrt statt nur weitergegeben.

Allerding blieb Pflege unbezahlt. Die Diakonissen bekamen Unterkunft, Verpflegung und ein Taschengeld, aber keinen angemessenen Lohn. Dafür war das Mutterhaus lebenslang für sie zuständig, auch im Alter und bei Krankheit. Wer heiratete, musste gehen.

Hier wurde eine Konstruktion festgeschrieben, die lange hielt: Pflege ist Dienst, nicht Erwerbsarbeit.

Florence Nightingale und der Krimkrieg

Florence Nightingale gilt als Wegbereiterin der modernen Krankenpflege. Sie wurde in Kaiserswerth ausgebildet, bevor sie im Krimkrieg ab 1854 die Pflege in den britischen Lazaretten übernahm.

Dort erkannte sie, wie wichtig Hygiene, Sauberkeit und eine gute Organisation waren. Mithilfe ihrer gesammelten Daten konnte sie nachweisen, dass viele Soldaten nicht an ihren Verletzungen, sondern an den schlechten Bedingungen in den Lazaretten starben.

Zurück in London gründete sie 1860 die Nightingale School of Nursing.Ihrer Ansicht nach sollte es neben dem ärztlichen Wissen ein eigenständiges pflegerisches Wissen geben.

Ihr Einfluss ist bis heute spürbar. Hygiene, eine fundierte Ausbildung und die Nutzung wissenschaftlicher Erkenntnisse gehören zu den Grundlagen der modernen Pflege.

Sie trug aber auch dazu bei, dass der Pflegeberuf in angelsächsischen Ländern sich zu einem angesehenen Beruf für Frauen entwickelte. Bis heute ist die Ausbildung anspruchsvoll und englische Pflegekräfte haben mehr Kompetenzen als Gesundheits- und Krankenpfleger hierzulande.

Agnes Karll und die erste Berufsorganisation 1903

1903 gründete Agnes Karll die „Berufsorganisation der Krankenpflegerinnen Deutschlands". Sie forderte geregelte Arbeitszeiten, eine Bezahlung, von der man leben kann, eine einheitliche Ausbildung und die Unabhängigkeit vom Mutterhaus. Auf sie geht auch die einheitliche Berufsbezeichnung „Krankenschwester" zurück, die bis 2003 im Gesetz stand.

Die erste spürbare Verbesserung der Arbeitsbedingungen kam damit nicht von Trägern und nicht aus der Politik, sondern von einer Pflegenden, die sich mit anderen zusammengetan hat.

In dieselbe Zeit fällt die internationale Organisation der Pflege. Aus ihr ist der International Council of Nurses hervorgegangen, dessen Ethikkodex bis heute den berufsethischen Rahmen setzt.

Welche Rolle spielte die Pflege im Nationalsozialismus?

Pflege in Nationalsozialismus war geprägt von der vollständigen Ausrichtung auf die nationalsozialistische Ideologie. Es stand nicht mehr die Heilung des Einzelnen im Vordergrund, sondern das Wohl des gesamten Volkes.

Pflegeverbände wurden gleichgeschaltet und der Nationalistischen Volkswohlfahrt übernommen. Gewerkschaften und Verbände wurden aufgelöst.

Ein 1938 erlassenes Gesetz organisierte die Pflegeausbildung neu. Teil der Lehre war nun auch Fächer wie „Berufsehre“ und „Erb- und Rassenpflege“. Auch hier blieb der Beruf vorwiegend Frauen vorbehalten. Allerdings wandelte sich das öffentliche Bild von der aus Nächstenliebe agieren Schwester hin zur opferbereiten, mütterlichen Heldin, die sich Weisungsbefugten unterzuordnen hatte.

Auch Pflegekräfte waren an den Verbrechen des Nationalsozialismus beteiligt. Sie wirkten bei Zwangssterilisationen und Zwangsabtreibungen mit und unterstützten die sogenannten „Euthanasie“-Morde an Menschen mit Behinderungen und psychischen Erkrankungen. Einige bereiteten Patienten auf den Abtransport in Tötungsanstalten vor, begleiteten sie bis zu den Gaskammern oder töteten sie selbst durch die Gabe von Medikamenten.

Es gab jedoch auch Pflegekräfte, die Widerstand leisteten und Verfolgten halfen. Die Aufarbeitung dieser Zeit prägt bis heute die Diskussion über Verantwortung und ethisches Handeln in der Pflege.

Wie entwickelte sich die Pflege in Ost und West?

Nach 1949 entwickelte sich die Pflege in beiden deutschen Staaten unterschiedlich: Die Bundesrepublik behielt die konfessionelle Prägung und drei getrennte Pflegeberufe. Die DDR organisierte die Versorgung staatlich mit zwei Pflegeberufen und einem eigenen akademischen Weg.

Pflege in der Bundesrepublik

Im Westen blieben die Mutterhäuser und die konfessionellen Träger prägend. Erst 1957 kam mit dem Gesetz über die Ausübung des Berufs der Krankenschwester und der Kinderkrankenschwester eine bundesweite Ausbildungsregelung. 1965 wurde die Ausbildung auf drei Jahre verlängert.

1969 entstand die Altenpflege als eigenes Berufsbild. Parallel dazu wuchs der Personalmangel, und die Bundesrepublik warb Pflegekräfte aus Südkorea, von den Philippinen und aus Jugoslawien an. Die Fragen, die daraus entstanden sind, beschäftigen die Branche bis heute, etwa beim Thema kultursensible Pflege.

Pflege in der DDR

Die DDR kannte nur zwei Pflegeberufe: Krankenpflege und Kinderkrankenpflege, beide mit dreijähriger Ausbildung an medizinischen Fachschulen (Bibliomed Pflege). Die Versorgung lief über Polikliniken und Ambulatorien, auf dem Land über Gemeindeschwestern.

Beim Thema Studium war die DDR dem Westen voraus. Diplom-Krankenpflege und Medizinpädagogik ließen sich an der Humboldt-Universität in Berlin studieren, zu einer Zeit, als Pflege in der Bundesrepublik noch kein akademisches Fach war.

Das Gesundheits- und Sozialwesen hatte dabei ein spürbares Gewicht im Staatshaushalt: 1988 entfielen 6,7 Prozent der Ausgaben darauf (Bundeszentrale für politische Bildung, APuZ 3/1994). Nach 1990 wurden diese Strukturen weitgehend durch das westdeutsche System ersetzt.

Welche Gesetze haben den Pflegeberuf geprägt?

Die rechtliche Entwicklung des Pflegeberufs verlief in vier großen Schritten: der bundesweiten Regelung der Ausbildung, der Einführung der Altenpflege als eigener Beruf, der Pflegeversicherung 1995 und der Zusammenführung der drei Pflegeberufe im Pflegeberufegesetz ab 2020.

Der Einschnitt mit den größten Folgen für den Arbeitsalltag war die Pflegeversicherung. Der Bundestag beschloss das Elfte Sozialgesetzbuch im April 1994, zum 1. Januar 1995 wurde sie als Pflichtversicherung wirksam, die stationären Leistungen folgten zum 1. Juli 1996 (SGB XI § 1, gesetze-im-internet.de).

Für dich als Pflegekraft bedeutete das zweierlei. Pflegebedürftigkeit war zum ersten Mal abgesichert. Gleichzeitig wurde Pflege in Leistungen zerlegt, die abgerechnet werden müssen. Daraus entstanden Zeittakte, Leistungskataloge und ein Dokumentationsaufwand, den es vorher so nicht gab.

Wer heute in der Altenpflege arbeitet, arbeitet in einem System, das 1995 angelegt wurde, und auch die heutige Personalbemessung hat hier ihren Ursprung.

Wo steht die Pflege heute?

Seit 2020 werden Alten-, Kranken- und Kinderkrankenpflege in einer gemeinsamen generalistischen Ausbildung zusammengeführt, und seit 2023 führt der Abschluss die Berufsbezeichnung Pflegefachfrau oder Pflegefachmann.

Generalistik, Akademisierung und Vorbehaltsaufgaben

Die Ausbildung dauert drei Jahre und besteht aus zwei generalistischen Jahren plus einem Jahr Vertiefung. Wer vor 2020 angefangen hat, konnte die Ausbildung nach altem Recht bis Ende 2024 abschließen.

Der wichtigste Teil des Gesetzes steht in § 4. Drei Aufgaben dürfen beruflich nur noch Pflegefachpersonen durchführen:

1. die Erhebung des Pflegebedarfs und die Pflegeplanung
2. die Steuerung des Pflegeprozesses
3. sowie die Sicherung und Entwicklung der Pflegequalität.

Arbeitgeber dürfen diese Aufgaben niemandem ohne Berufserlaubnis übertragen und ihre Durchführung auch nicht dulden (§ 4 PflBG, gesetze-im-internet.de).

Konkret heißt es: Zum ersten Mal steht im Gesetz, dass die Verantwortung für den Pflegeprozess bei dir liegt und nicht an andere abgegeben werden darf.

Pflegekammern und die Frage der Selbstverwaltung

Eine Pflegekammer ist die berufliche Selbstverwaltung der Pflege, vergleichbar mit der Ärztekammer. Sie entscheidet über Berufsordnung, Fortbildung und Qualitätsfragen, statt dass andere das für die Pflege tun.

Der Weg dorthin verläuft holprig. Rheinland-Pfalz machte 2016 den Anfang, Nordrhein-Westfalen folgte. Niedersachsen und Schleswig-Holstein lösten ihre Kammern 2021 nach Mitgliederbefragungen wieder auf. In Baden-Württemberg scheiterte die Errichtung 2024 an zu wenigen Registrierungen. Eine bundesweite Pflichtkammer gibt es nicht.

Die Debatte dahinter ist dieselbe, die Agnes Karll 1903 geführt hat: Wer spricht für die Pflege, wenn es um Arbeitsbedingungen geht? Solange diese Frage offen bleibt, bleibt auch das einzelne Mittel wichtig, das dir zur Verfügung steht, etwa die Überlastungsanzeige.

Geschichte der Pflege zum Anschauen: Wie sich Medizin und Krankenpflege im Laufe der Zeit verändert haben, zeigen auch historische Krankenhausserien wie Charité oder The Knick. Noch mehr Empfehlungen findest du in unserem Beitrag über die besten Krankenhausserien.

Fazit: Die Geschichte der Pflege zeigt, wie wichtig Eigenständigkeit ist

Von der Krankenpflege im Kloster bis zu den heutigen Vorbehaltsaufgaben war es ein langer Weg. Florence Nightingale setzte sich für eine wissenschaftlich fundierte Pflege ein, Agnes Karll kämpfte für bessere Arbeitsbedingungen und das Pflegeberufegesetz stärkte die Eigenständigkeit des Berufs.

Doch viele Herausforderungen sind geblieben: angemessene Bezahlung, ausreichend Personal und mehr Mitspracherecht. Die Geschichte zeigt, dass Verbesserungen nicht von allein kommen, sondern immer wieder erkämpft werden müssen.

Was heute selbstverständlich ist, war früher eine Forderung. Und was dich heute im Pflegealltag stört, muss nicht so bleiben.

Einen Teil davon hast du selbst in der Hand: die Wahl deines Arbeitgebers. Bei Care Rockets musst du dich dafür nicht klassisch bewerben. Du erstellst kostenlos ein Profil und passende Arbeitgeber aus der Pflege melden sich bei dir.